Myślą przewodnią festiwalu jest wysoka jakość prezentowanej muzyki, jej autentyczność i oryginalność. Projektując wydarzenie szczególny nacisk kładziemy na ambitny program, prezentujący przed publicznością festiwalową interesujących artystów z całego świata, zarówno tych o już ugruntowanej popularności, jak i tych, których wprowadzenie na estradę sopockiego festiwalu to powiew świeżości, korzystnie wpływający na współczesny wizerunek jazzu jako dynamicznie rozwijającej się muzyki globalnej, ułatwiającej kontakty i wzajemne zrozumienie międzykulturowe.
W latach 2011-2015 dyrektorem artystycznym festiwalu był Adam Pierończyk, czołowy muzyk polskiej sceny jazzowej, ceniony saksofonista tenorowy i sopranowy. „Chcę, aby myślą przewodnią festiwalu była przede wszystkim wysoka jakość prezentowanej muzyki, jej autentyczność i oryginalność. Zależy mi na tym, aby pokazać, że jazz i improwizacja, to w dzisiejszych czasach nie tylko Stany Zjednoczone, Polska i Europa, ale prawie wszystkie kontynenty i wiele przeplatających się nawzajem kultur. Na festiwalu będą pojawiać się artyści znani, ale zdecydowany nacisk chciałbym położyć na twórców bardziej niezależnych i udowodnić, że warto było ich odkryć dla publiczności sopockiego festiwalu. Czeka nas więc codziennie jedna do dwóch premier zespołów, które nie grały wcześniej w Polsce”.
Kuratorem edycji 2016-2018 był Greg Osby, legendarny amerykański saksofonista. Jego głównym celem, jako Kuratora Sopot Jazz, była prezentacja zarówno artystów o już ugruntowanej popularności i takich, których muzyka przemawia do wielu słuchaczy, jak również wprowadzenie na estradę sopockiego festiwalu nowych pełnych życia talentów. „Byłbym zachwycony, gdyby udało się nam zadziałać jak trampolina do kariery dla dużej grupy, ogromnie uzdolnionych artystów z różnych zakątków świata” — mówił Osby.
W 2019 roku funkcję kuratora odpowiedzialnego za program artystyczny festiwalu pełnił Rainer Kern. Rainer Kern jako niezależny menadżer kultury, kurator oraz producent, kierował imprezami w takich miejscach jak Heidelberg, Mannheim, Ludwigshafen, Kuala Lumpur, prowincja Yunnan w Chinach oraz Nowy Jork. Jest pomysłodawcą i dyrektorem największego niemieckiego Festiwalu Jazzowego Enjoy Jazz — International Festival for Jazz and More w Heidelbergu. Obecnie jest członkiem zespołu ds. wdrażania i weryfikacji Mannheim Agenda 2030 i wchodzi w skład grupy reprezentującej Mannheim w projektach ONZ, takich jak HABITAT, World Urban Forum oraz High Level Political Forum (HLPF) w siedzibie ONZ w Nowym Jorku.
Od roku 2020 Kuratorem Artystycznym festiwalu jest jeden z najwybitniejszych polskich artystów jazzowych — Marcin Wasilewski, dla którego jak sam mówi „pełnienie funkcji kuratora tego najstarszego jazzowego festiwalu w Polsce to zawsze duże wyzwanie”. Projektując program kolejnych edycji wydarzenia, Wasilewski poszukuje i zaprasza do udziału wyjątkowe osobowości sceniczne, które okazjonalnie pojawiają się na koncertach w Polsce i tym samym są gwarancją najwyższego poziomu muzycznych doznań dla słuchaczy zgromadzonych przed scenami festiwalowymi. Dobór muzyków oraz ich poziom artystyczny jest najistotniejszym dla mnie kryterium wyboru. Ważnym jest również, aby koncerty po sobie następujące dobrze ze sobą konweniowały — podkreśla Kurator.
Rok 2025 stał się dla Sopot Jazz Festival momentem przełomowym. Respektując wieloletnią tradycję i status jednego z najważniejszych wydarzeń w Polsce, festiwal ewoluował w stronę formuły całorocznej. Dzięki wsparciu Partnera Strategicznego – ORLEN – jazz przestał być jedynie domeną jesiennych wieczorów, stając się stałym elementem kulturalnego krajobrazu kurortu o każdej porze roku. Obok tradycyjnej, jesiennej odsłony festiwalu, organizowane są koncerty w ramach dwóch dodatkowych scen: Mamuszki 14 i Molo.
Sopot Jazz Festival – Scena Mamuszki 14
Za program tej odsłony, odbywającej się w jednej z najpiękniej położonych sal koncertowych nad Bałtykiem, odpowiada Irek Wojtczak – saksofonista, kompozytor i pedagog. Jego wizja koncentruje się na dialogu między tradycją a nowoczesnymi prądami. Koncerty na Scenie Mamuszki 14 odbywają się wiosną i zimą.
Sopot Jazz Festival – Scena Molo
Kuratorem letniej odsłony, wpisanej w malowniczy plener sopockiej Muszli Koncertowej, jest Emil Miszk. Ta część festiwalu skupia się na prezentacji artystów lokalnych oraz twórców z krajów basenu Morza Bałtyckiego. To wydarzenie, które wpisuje się w wakacyjny klimat Sopotu, tworząc niezapomnianą atmosferę letniego święta jazzu.
Sopot Jazz Festival
Tradycyjnie jesienią odbywa się Sopot Jazz Festival i cieszące się od lat ogromną popularnością koncerty, nad którymi pieczę artystyczną sprawuje Marcin Wasilewski. Kontynuując swoją misję zapraszania do Sopotu wyjątkowych osobowości światowego formatu, Wasilewski stawia na różnorodność i niezwykłe doświadczenie sceniczne. To czas, w którym Sopot staje się światowym centrum jazzu, przyciągając koneserów poszukujących doznań na najwyższym poziomie.
Trzy odmienne wizje artystyczne pozwalają na stworzenie bogatego całorocznego programu wymykającego się sztywnym ramom gatunku i zachęca do wspólnego celebrowania muzycznej wolności.
